Från magasinet: Odling av blåstång kan bli ny födkrok i skärgården

På sikt vill vi grunda en hubb för blå ekonomi i kommunen., säger Niina Hemming, näringslivschef på Pargas stad. 

Pargas vill satsa på blå ekonomi. Ett led i den visionen är den planerade odlingen av alger för den kemiska industrins behov.

Reportaget publicerades ursprungligen i Kommuntorget magasinet 3/25.

Hamnområdet vid Livias fiskeri- och miljöinstitut i Pargas ser ödsligt ut. Inte en själ syns till.

Övergivna aluminiumbåtar står i rad invid tomma bassänger där det tidigare odlats fiskyngel. Sysslolösa traktorer är parkerade i hamnmagasinen. I Hessundet tronar ett dussin uppradade nätkassar för regnbågsforell. Nu är en del av infrastrukturen till salu.

– Vi förlorade en del av våra statsandelar i samband med regeringens nedskärningar och blev tvungna att förlägga största delen av fiskeri- och miljöutbildningen till S:t Karins i fjol, säger Taina Timperi, pedagogisk rektor på Livias yrkesinstitut.

Livia tappade 485 000 euro av sitt statsunderstöd i år. Det innebär att finansieringen av 80 studieplatser försvann. Enligt prognosen för 2026 kommer Livia att förlora ytterligare 512 000 euro i nedbantade statsandelar nästa år. Livia utgör en del av en samkommun och Peimarin koulutuskuntayhtymä med S:t Karins, Pemar och Pargas som delägare. Pargas äger endast fem procent av samkommunens bolag.

– Statsandelarna utgör cirka 87 procent av våra inkomster. Stigande kostnader och minskade statsandelar är en knepig kombination. Trots att fiskeri- och miljöutbildningen avvecklas till stora delar här i Pargas har vi fortfarande kostnader för uppvärmningen av alla fastigheter, säger Timperi.

Fiske byts ut mot alger

Den enes död är den andres bröd, lyder ordstävet. Livias situation har nu banat väg för uppstartsbolaget Origin by Ocean som är i färd med att starta odling av blåstång på området.

– Vi sökte länge efter en lämplig plats för vår algodling och blev tipsade om det här alternativet av Naturresursinstitutet. De här bassängerna lämpar sig mycket väl för våra behov, säger Ari Ruuskanen, marinbiolog och forskningsledare på Origin by Ocean.

Ruuskanen jobbade i över 30 års tid som forskare på Helsingfors universitet, bland annat på Tvärminne zoologiska station i Hangö. Hans specialområde är blåstångens förmåga att anpassa sig till förändringar i marina livsmiljön. Ruuskanen hade inga planer på att sadla om till näringslivet, men sedan blev han uppringd av Mari Granström, verkställande direktör för Origin by Ocean.

– Jag blev erbjuden möjligheten att leda bolagets algodling här i Pargas. Det händer inte så ofta att man blir headhuntad i den här åldern så jag tackade ja efter att jag hade försäkrat mig om att affärsidén är ekologiskt hållbar, säger Ruuskanen.

Antioxidanter och pigment

Syftet med Origin by Oceans verksamhet är att odla alger för den kemiska industrins behov. Alger ska ersätta oljebaserade kemikalier inom till exempel kosmetika-, livsmedels- och textilindustrin. I praktiken ska algerna användas som råvara i tillverkningen av antioxidanter, förtjockningsmedel, pigment, biopesticider och emulgeringsmedel.

– Vi fastnade för blåstång eftersom den dels har de kemiska komponenter som behövs, dels har överlägset mest biomassa av alla de 50 algarter som växer i Östersjön.

Origin by Ocean kommer att anlägga ett laboratorium i Pargas där de ska odla så kallade algskott eller zygoter. Därefter förflyttas algskotten till bassänger där de får växa till sig innan de fästs i metallburar som sänks ned i havet i Åbolands skärgård. Det tar ungefär 1–2 år innan algerna kan skördas och omvandlas till kemikalier.

– Vi räknar med att producera omkring 4000 ton alger per år här i Pargas från och med 2027. Algerna ska fraktas till vår fabrik i Karleby där de sedan förädlas till ett pulver som kan användas av industrin, säger Ruuskanen.

Odlingen av alger i Pargas har fått delfinansiering av Miljöministeriet som inom ramen för regeringens Ahti-program har beviljat ett understöd på 300 000 euro. Ahti-programmet syftar bland annat till att förbättra det ekologiska tillståndet i Östersjön. Miljönyttan uppstår då skördade alger avlägsnar övergödande fosfor och kväve från havet.

Karleby vann dragkampen

För två år sedan hette det att Origin by Ocean skulle bygga sin fabrik i Egentliga Finland. I våras meddelade bolaget ändå att etableringen sker i Karleby. Origin by Ocean har lanserat en investeringsrunda för att mobilisera ett kapital på 65 miljoner euro för att bekosta fabriken.

– Vi fastnade för Karleby som placeringsort eftersom vår samarbetspartner Cabb Chemicals erbjuder den expertis och infrastruktur som vi behöver. Vi kommer att ha en egen produktionslinje i deras industriella anläggning och får bland annat elen och avloppshanteringen på köpet, säger Heikki Heiskanen, operativ chef på Origin by Ocean.

Produktionsanläggningen i Karleby kommer till en början att använda sig av importerade sargassoalger från Karibien. Efter att odlingen av alger i Pargas har startat kommer den åboländska blåstången att hitta sin väg till affärshyllorna. Origin by Ocean har bland annat undertecknat intentionsavtal med Valio, Hartwall och Fazer. Ett samarbete med presumtiva odlare i Pargas är också på radarn.

– Vi är intresserade av att samarbeta med lokala invånare som kan tänka sig att odla alger i sina vatten i Åbolands skärgård. Det kan utgöra en bisyssla för fiskodlare eller andra vattenägare. Odlingen till havs blir aktuell först om ett par år, säger Heiskanen.

Vill satsa på blå ekonomi

Pargas stad välkomnar Origin by Oceans planer.

– Vi hoppas att det här kan bli en ny näringsgren på orten och att lokala entreprenörer kan samarbeta med Origin by Ocean kring odlingen av alger. Det här affärssegmentet kan bädda för nya möjligheter inom fiskerinäringen, säger Niina Hemming, näringslivschef på Pargas stad.

Hon får medhåll av Taina Timperi på Livia.

– Vi har föreslagit att våra studerande som går på fiskeri- och miljölinjen skulle kunna göra sin yrkespraktik på Origin by Ocean och den vägen lära sig mer om algodling, säger Timperi.

Eftersom etableringen ligger i sin linda finns det fortfarande en del frågetecken kring omfattningen av verksamheten.

– Algodling är ju tills vidare en näringsgren som inte existerar. Än så länge har vi inga inkomster. Och så är vi hittills en av få som sysslar med det här i Finland, säger Ari Ruuskanen.

På Pargas stadskansli är förväntningarna trots det högt uppskruvade. Gruvindustrin och storbolagen med Nordkalk och Finnsementti i spetsen är fortfarande kommunens största arbetsgivare, men den lokala ekonomin behöver fler ben att stå på.

– Vi satsar redan hårt på att få fler företagare till orten, bland annat genom att ha undervisning om entreprenörskap i kommunens skolor, säger Hemming.

Den blå ekonomin är det nya honnörsordet i stadens strategi.

– Vi vill på lång sikt grunda en hubb för blå ekonomi i kommunen. Sex företag, som jobbar med blå ekonomi, har redan etablerat sig i Pargas, säger Hemming.

Pargas stad var i fjol tvungen att sälja 75 procent av sina andelar i det lokala fjärrvärmebolaget för att balansera ekonomin. Kommunens befolkningsstatistik har uppvisat ett minus de senaste 12 åren.

– Vi har noterat att Pargas inte växer till skillnad från situationen i våra grannkommuner. Ett problem är att det saknas bostäder. Staden har lanserat ett bostadsprogram som siktar på att skapa 500 nya bostäder i kommunen inom de följande fem åren.

Hemming antyder att stadens starka tvåspråkiga profil kan ha en avskräckande inverkan på inflyttningen och etableringen av nya företag i kommunen.

– Många tror att man måste kunna svenska för att kunna bosätta sig här. Vi måste signalera att det går att leva ett gott liv enbart på finska i Pargas, säger Hemming.