Ansiktet utåt i Bryssel - men hur ska du skilja dig från andra lobbyister, Tuomas Nirkkonen?

Då denna intervju görs har Tuomas Nirkkonen bara arbetat tre dagar som chef för Kommunförbundets Brysselkontor. Trots att han samma kväll ska flyga tillbaka till Belgien är packningen minimal – familjen bodde där de senaste fyra åren, då han arbetade som specialsakkunnig vid Finlands ständiga representation.

Artikeln har ursprungligen publicerats i Kuntalehti.

Nu pendlar han mellan Bryssel och familjen som slagit sig ner i Åbo. En liten ryggsäck behövs även framöver.

Lång erfarenhet av EU-frågorNirkkonen har jobbat med EU sedan 2014, då han var assistent åt Europaparlamentarikern Miapetra Kumpula-Natri. Senare arbetade han som specialmedarbetare vid statsrådets EU-enhet. Studietiden förde honom först till Asien, men efter utbyte i Kina insåg han att Europa låg honom närmast. Doktorsavhandlingen handlar om EU‑påverkan.

Åren i Bryssel har gett viktiga insikter för det nya jobbet: han kan EU‑maskineriet och vet var han ska befinna sig när kommunrelaterade frågor behandlas. Rollen består till stor del av nätverkande och intressebevakning.

I EU:s öppenhetsregister finns omkring 17 000 lobbyister, varav nästan 400 finländska. Hur ska han sticka ut?

– Eftersom kommunerna genomför många beslut som fattas i unionen finns ett naturligt intresse för deras synpunkter. Och jag har redan ett brett kontaktnät.

Att arbeta närmare kommunerna var också en drivkraft att söka tjänsten.

– Nu kommer jag närmare människors vardag och kan fokusera på vilka konkreta effekter besluten får.

Närmare hälften av kommunernas frågor berörs av EU‑politik. Därför är det viktigt att påverka i rätt riktning. Han berömmer Kommunförbundets EU-kompetens: Brysselkontoret förmedlar kunskap i båda riktningarna.

Inför det nya arbetet har han fördjupat sig i regionala perspektiv. Stora EU-processer pågår, bland annat budgetplaneringen för kommande år.

Nu är rätt tid att arbeta för att kommunerna ska få del av EU‑finansieringen. Också EU:s konkurrenskraftspaket berör kommunerna, bland annat genom regler för offentlig upphandling. Kommissionen vill förenkla lagstiftning och minska administrativ börda, något som kan gynna kommunerna – även om detaljerna ännu är oklara.

Andra områden han följer är energi, digitalisering och miljö. Det finländska näringslivet är oroligt för länder som vill lätta på klimatmålen, samtidigt som finländsk industri satsat på ren teknik. Företagens framgång påverkar även kommunal ekonomi.

Kommunernas budskap till BrysselFör de viktigaste helheterna gör han egna påverkansplaner: vem ska träffas och när. Han välkomnar att regioner och kommuner deltar i möten.

– EU‑tjänstemän och beslutsfattare behöver höra hur och vad man tänker ute i kommunerna.

Allt som påverkar kommunernas ekonomi ligger dock inte i EU:s händer. Hela Europa följer också utvecklingen i USA och Rysslands aggressionskrig.

Tuomas Nirkkonen arbetar i Bryssel minst en hel dag i veckan på kontoret, övriga dagar springer han mellan möten i parlamentet. På kontoret arbetar även en praktikant och en specialsakkunnig.

Han vet inte exakt när han nästa gång kommer till Finland – de första veckorna är intensiva. Innan kvällens flyg väntar ytterligare ett möte på finansministeriet. Privat måste han ta itu med flyttbyråkratin när han nu bosätter sig närmare jobbet.

Bryssel består av 19 kommuner, och flytt inom staden kräver pappersarbete. Men vardagen underlättas av kort gångväg till kontoret. Trafiken är tät, så han går och cyklar mycket. Kollektivtrafiken fungerar bra, förutom under de frekventa strejkerna.

På fritiden joggar han, spelar gitarr och lirar hockey – i hockeygänget är hälften finländare, hälften internationella.

Bryssel bjuder på lång vår och höst. I mars började solen redan värma och väckte narcisser och körsbärsträd till liv.

Har du en restaurangrekommendation?

– Min favorit är Le Clan des Belges, som serverar traditionell belgisk mat. Stora grupper ryms inte, men för små sällskap är det perfekt.

Ellen Forsström: Vad gör en journalist i Bryssel?

Intressebevakning i EU betyder att lyssna. Lyssna till signaler från finska kommuner, Kommunförbundets sakkunniga och allt som pågår i den så kallade EU-bubblan.